« À couper le souffle » : une expression pour dire l’émerveillement

Un paysage grandiose, une performance impressionnante, une émotion intense… Certaines expériences nous laissent sans voix et semblent même suspendre notre respiration. En français, on les décrit volontiers comme étant « à couper le souffle ».

Que signifie « à couper le souffle » ?

Cette expression signifie qu’une chose est particulièrement belle, spectaculaire ou saisissante. Elle peut aussi évoquer une surprise ou une émotion si forte qu’elle paraît couper momentanément le souffle.

On peut ainsi parler d’une vue à couper le souffle, d’un coucher de soleil à couper le souffle ou encore d’un spectacle à couper le souffle. Dans un registre plus figuré, une nouvelle ou une performance peut également être qualifiée ainsi.

Une image qui parle aux sens

L’expression fait appel à une sensation physique bien connue : face à la surprise, à l’admiration ou à une forte émotion, la respiration peut sembler se suspendre un instant. Cette image donne aux mots une intensité particulière. Dire qu’un panorama est « magnifique » le décrit ; dire qu’il est « à couper le souffle » suggère aussi l’effet qu’il produit sur celles et ceux qui le découvrent.

Comment employer l’expression ?

« À couper le souffle » est une locution invariable : elle ne change pas selon le genre ou le nombre du nom auquel elle se rapporte.

• Un paysage à couper le souffle
• Une vue à couper le souffle
• Des montagnes à couper le souffle
• Des performances à couper le souffle

Elle s’emploie souvent pour parler de beauté et d’émerveillement, mais peut aussi souligner le caractère impressionnant d’une scène, d’un exploit ou d’un événement. Le contexte précise alors le sens.

Des exemples au quotidien

Au sommet, le panorama sur les montagnes était à couper le souffle.

La danseuse a livré une prestation à couper le souffle.

Le suspense de ce film est à couper le souffle.

Bien plus qu’un simple compliment

Dire qu’une expérience est « à couper le souffle », c’est évoquer un instant qui marque les esprits. L’expression transforme une impression en image : celle d’un souffle suspendu devant quelque chose d’exceptionnel. Elle convient donc aux moments où les mots semblent manquer — précisément quand l’émotion, elle, est bien présente.

 

Questions Fréquemment Posées sur l’Expression « À Couper le Souffle »

1. Que signifie l’expression « à couper le souffle » ?
2. Comment employer « à couper le souffle » dans une phrase ?
3. L’expression « à couper le souffle » s’accorde-t-elle ?
4. Dit-on « une vue à couper le souffle » ou « une vue qui coupe le souffle » ?
5. Quels sont les synonymes de « à couper le souffle » ?
6. Peut-on utiliser « à couper le souffle » au sens figuré ?
7. Quelle est l’origine de l’expression « à couper le souffle » ?
8. Comment traduire « à couper le souffle » en anglais ?
9. Quelle est la différence entre « à couper le souffle » et « époustouflant » ?

Que signifie l’expression « à couper le souffle » ?

L’expression « à couper le souffle » désigne quelque chose de si beau, impressionnant ou émouvant qu’on en reste sans voix, comme si la respiration s’interrompait un instant. Elle s’emploie par exemple pour évoquer un paysage spectaculaire, une performance remarquable ou une expérience particulièrement intense.

Comment employer « à couper le souffle » dans une phrase ?

On emploie « à couper le souffle » pour décrire quelque chose de si beau, impressionnant ou émouvant qu’il semble nous laisser sans voix. L’expression reste invariable, quel que soit le nom auquel elle se rapporte : « un paysage à couper le souffle », « une vue à couper le souffle » ou « des montagnes à couper le souffle ». Par exemple : « Depuis le sommet, le panorama sur les Alpes est à couper le souffle. »

L’expression « à couper le souffle » s’accorde-t-elle ?

Non, l’expression « à couper le souffle » ne s’accorde pas : elle reste invariable, quel que soit le genre ou le nombre du nom qu’elle qualifie. On écrit donc « un paysage à couper le souffle », « une vue à couper le souffle » et « des panoramas à couper le souffle ».

Dit-on « une vue à couper le souffle » ou « une vue qui coupe le souffle » ?

Les deux formulations sont correctes : on peut dire « une vue à couper le souffle » ou « une vue qui coupe le souffle ». La première est une tournure concise très courante, où « à couper le souffle » qualifie la vue ; la seconde exprime directement l’effet produit par le paysage. Dans les deux cas, l’expression évoque une vue si impressionnante qu’elle suscite l’admiration.

Quels sont les synonymes de « à couper le souffle » ?

Les synonymes de « à couper le souffle » dépendent du contexte. Pour parler d’une beauté exceptionnelle, on peut employer « magnifique », « grandiose » ou « époustouflant ». Pour décrire quelque chose qui impressionne ou surprend fortement, « spectaculaire », « saisissant », « stupéfiant » ou « impressionnant » conviennent aussi. Par exemple, on peut dire « une vue époustouflante » ou « un spectacle spectaculaire ».

Peut-on utiliser « à couper le souffle » au sens figuré ?

Oui, « à couper le souffle » s’emploie aussi au sens figuré pour décrire quelque chose de particulièrement impressionnant ou émouvant, même sans lien avec la respiration. On peut parler d’une performance, d’une révélation ou d’un moment d’émotion « à couper le souffle » pour souligner son intensité et l’effet saisissant qu’il produit.

Quelle est l’origine de l’expression « à couper le souffle » ?

L’expression « à couper le souffle » vient de l’image très concrète d’une respiration qui s’interrompt brusquement sous l’effet d’une émotion intense, de la surprise ou de l’émerveillement. Elle s’emploie ensuite au sens figuré pour décrire quelque chose de si beau, spectaculaire ou impressionnant qu’il laisse momentanément sans voix. Son origine précise n’est pas attribuée à un événement ou à un auteur particulier : elle repose sur cette métaphore courante du souffle suspendu.

Comment traduire « à couper le souffle » en anglais ?

L’expression « à couper le souffle » se traduit généralement en anglais par « breathtaking ». Selon le contexte, on peut aussi employer « stunning » ou « awe-inspiring » pour décrire quelque chose de spectaculaire ou d’impressionnant. Par exemple, « une vue à couper le souffle » se dit « a breathtaking view ».

Quelle est la différence entre « à couper le souffle » et « époustouflant » ?

Les deux expressions évoquent quelque chose d’extraordinaire, mais elles ne mettent pas l’accent sur la même chose. « À couper le souffle » insiste sur l’émotion ou l’émerveillement ressenti, comme devant un paysage spectaculaire : « une vue à couper le souffle ». « Époustouflant » qualifie directement ce qui surprend ou impressionne fortement, qu’il s’agisse d’un spectacle, d’une performance ou d’un résultat : « une prestation époustouflante ». Dans bien des contextes, les deux expressions peuvent toutefois être employées l’une à la place de l’autre.